Avis

May 26, 2023

Avis

Crédit...

Supporté par

Photographies d'Adrian Eli René

Texte d'Airea D. Matthews

M. René est un photographe basé à Philadelphie. Mme Matthews est la poète lauréate de Philadelphie.

Où nos enfants peuvent-ils jouer en toute sécurité ?

Dans les grandes villes, denses en bâtiments et en personnes, très fréquentées, cette question a assailli des générations de parents. Et c'est une question que je me suis posée lorsque je suis revenu avec mes quatre enfants en 2017 à Philadelphie après deux décennies d'absence.

J'étais heureux de retourner en ville pour commencer un nouvel emploi d'enseignant de poésie au Bryn Mawr College, mais mes enfants - en particulier les deux plus âgés, qui étaient lycéens - ne l'étaient pas. Le chagrin d’être éloigné de leurs amis et la pression d’apprendre de nouvelles routines dans un endroit étranger leur pesaient.

Vers la fin de cette première année, un vieil ami, également originaire de Philadelphie, m'a rappelé une ressource précieuse qui pourrait soulager l'isolement de mes enfants : les centres de loisirs. J'ai immédiatement parcouru le site Web des parcs et loisirs de Philadelphie à la recherche de camps, de tout ce qui pourrait aider à recréer leur magie communautaire perdue. J'ai rapidement trouvé un camp aventures ados pour mes deux aînés et un camp écologique et visuel pour mes deux plus jeunes.

Grâce à ces programmes, mes enfants ont trouvé des amis avec qui ils pouvaient parler du chagrin du déménagement, tout en découvrant de nouvelles techniques d'aquarelle ou de réalisation de films. « Les loisirs » – comme on appelle affectueusement ces centres dans la ville – ont aidé mes enfants à supporter avec tendresse leur perte et à avancer dans la communauté.

L'expérience de ma famille m'a rappelé lorsque j'ai vu le travail d'Adrian Eli René, un jeune photographe haïtien américain qui a déménagé à Philadelphie en 2020 et qui a rapidement décidé de découvrir sa ville à travers l'objectif de son appareil photo. Ses images capturent des jeunes en train de jouer et à l'aise les uns avec les autres dans et autour des loisirs de Philadelphie.

Dans son livre « All About Love », Bell Hooks écrit que « l’amitié est le lieu dans lequel une grande majorité d’entre nous avons notre premier aperçu d’un amour rédempteur et d’une communauté bienveillante ». Les photos de M. René sont le miroir de cette idée. Deux enfants vêtus de T-shirts blancs, dos à dos sur un terrain de jeu, chacun semblant mesurer la forme de leur horizon respectif. Un garçon en pleine rêverie, appuyé contre une clôture grillagée. Un enfant inverse le temps en sautant du bord d’une piscine publique.

Philadelphie a une longue histoire d'engagement en faveur de l'espace communautaire. Dans les années 1880, lors de la deuxième révolution industrielle, les premiers bains publics – qui deviendront des piscines publiques – ouvrent leurs portes pour permettre aux familles ouvrières d’accéder à la baignade. Au début du XXe siècle, les dirigeants philanthropiques de Philadelphie se sont associés au gouvernement municipal pour créer des terrains de jeux et, plus tard, des centres de loisirs abritant un certain nombre d'activités.

Ces nouveaux centres se sont révélés être des développements essentiels dans la vie culturelle des quartiers urbains pauvres. Dotés d'un ensemble d'installations autrement rares – terrains de basket-ball, terrains, studios d'art – ces espaces consacrent le jeu comme moyen non seulement de renforcer les liens communautaires, mais également d'affirmer l'humanité collective de la communauté. Ils ont puissamment bouleversé la logique socio-économique injuste selon laquelle les loisirs sont un luxe que les pauvres ne pouvaient pas se permettre et ne méritaient pas. Subtilement, les loisirs témoignent d’une prise de conscience croissante selon laquelle la santé communautaire commence par les espaces publics, en particulier ceux consacrés à l’inclusion et au bien-être.

Nous sommes désormais dans la cinquième révolution industrielle et les besoins des familles qui travaillent restent inchangés. Philadelphie, malgré un financement limité, reste déterminée à répondre à ces besoins. Selon le Département des parcs et des loisirs, la ville compte environ 150 centres dotés de personnel et plus de 300 parcs de quartier sans personnel. Les parcs s'étendent sur quelque 10 000 acres, soit environ 10 pour cent de la superficie de la ville. La demande existe toujours pour des espaces de rassemblement publics où les enfants ne sont pas en danger, et c'est le travail du rec.